洗濯機の中に入る水は、洗濯槽の中に溜まっています。
設定された量まで水がたまるとその量をセンサーが感知し、ソレノイドバブルが自動的に閉じ、水が止まります。そして、洗濯槽の底の部分にあるモーターが回転することで水流が作り出され、衣類を洗濯します。洗濯機が作り出した水流で洗剤の混ざった水の効果によって、衣類の汚れが落ちる仕組みになっています。
最近では、メーカーにより様々なセンサーが搭載され、洗濯槽の中に入っている衣類の量を自動的に感知し水量を決めてくれる洗濯機や、洗濯時間を洗濯物の材質を判断し決定する洗濯機、光センサーで水の透明度を計測し、衣類の汚れ具合を判断し、洗濯終了までの時間を調整できる洗濯機まで存在します。
洗濯終わると、コンピュータが排水弁を自動的に開け、洗濯槽の中にある水を抜きます。水を抜いた後洗濯槽を回転させ、遠心力によって脱水します。脱水された水は、排水パイプを通り排水溝へと流れていきます。そして排水溝から排出された水は、「排水トラップ」といわれる水の蓋を経由し下水道へと排水されていくのです。

洗濯機の排水トラップは、流し台にある排水溝やお風呂の排水溝と同じシステムです。 下水道の嫌な臭いを居住空間に逆流させないように、水の蓋をするという役割があります。洗面台の下のS字にカーブした排水管と同じ仕組みです。途中に溜まった水が居住空間と下水の空間を隔てることにより、空気が物理的に遮断されるのです。ここで水の流れが滞ったり渦を巻くことが多く、このトラップ部分で排水口のつまりが発生するケースが多いです。
洗濯機に使われる水は、このような経路で、注水・排水されていくのです。

防水パンと言われても、何のことかピンとこない方も多いと思いますが、「白いプラスチック製の洗濯機置き場」のことを言います。一般的なマンションには、洗濯機置き場にこの防水パンが備え付けてるかと思います。 防水パンは、洗濯機の排水溝が詰まってしまった際に水が溢れるのを防止することを目的として設置されています。
特にマンションなどでは、洗濯機からの水漏れによって下の階の住居の天井から水漏れを引き起こし、住人トラブルに発展しかねません。もし家族で2階建ての家に住んでおり、2階から1階に水漏れがしたとしても、家族間での出来事なので、トラブルにはなりにくいです。このようなケースの違いから、防水パンはマンションではほとんどの場合取り付けられており、一戸建てには少ないのです。
防水パンには2つの種類があります。
1つ目は、洗濯機の脚を置く部分と、水漏れを防ぐフチの高さが同一になっているものです。このタイプは一般的な防水パンの形状で、ほとんどの防水パンがこのタイプといってよいでしょう。
2つ目は、かさ上げタイプの防水パンです。これは、通常の防水パンから洗濯機の脚を置く部分の高さだけが上がっていて、その分洗濯機自体の高さも高くなっているというタイプです。その部分以外については通常の防水パンと一緒です。
かさ上げしている理由は、掃除やお手入れがしにくい洗濯機の下になる排水溝に手が届きやすくするためです。補足しますと、近年ではあまり見かけなくなりましたが、2層式洗濯機を設置する為の長方形の防水パンというものもあります。

一戸建て住宅の場合は、防水パンは取り付けず、直接床に洗濯機の排水溝が取り付けてあるタイプがあります。洗濯機が1階にある場合は、そもそも水が漏れて階下に漏水するという心配をしなくてもよいことと、防水トラップを取り付けることで防水トラップと壁との間の掃除がしづらくなるというデメリットがあるため、デメリットをなくし、シンプルにした形となります。ほとんどの場合は、防水パンの有無の違いだけで、その先には排水トラップが設置してありますが、築年数の古い住宅などは、洗濯機から伸びたホースをそのまま排水管に差し込むタイプも存在します。
この場合のメリットは排水トラップ自体が存在しないためつまりが発生しにくいのですが、排水トラップ本来の目的とされる下水の臭気を防止することが出来なくなるため、場合によっては、下水の臭気が部屋中に充満してしまうことになりかねません。費用はかかってしまいますが、排水トラップを新たに設置するか、排水エルボと防臭ゴムを組み合わせて、確実に悪臭があがってくることがないよう対策を実施することをおすすめします。